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Tueur de Gitz – Extrait

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CHAPITRE PREMIER

Perdue dans les nuages, entourée d’une forêt de colosses cliquetants, Maleneth s’immobilisa au bout d’une traversine en fer et poussa un juron. À Barak-Urbaz rien n’était jamais entièrement visible. L’endroit était envahi de bancs de fumée et noyé sous le vacarme d’une activité industrielle forcenée. Et pourtant, même ici elle ne pouvait échapper à Gotrek. Des cris d’alarme résonnaient dans sa direction, déformés par le smog. Où que se rendît le Tueur, des hurlements de protestation ne tardaient pas à s’élever. Et au-dessus de cette clameur, on entendait la voix de Gotrek, sauvage, enragée.

Maleneth sentit une pointe d’amusement sourdre de l’amulette qu’elle portait contre sa poitrine. La fiole de sang lui parlait dans son esprit. Il semble particulièrement contrarié. Feu sa maîtresse avait raison. Elle entendait les gens qui couraient en cassant tout sur leur passage. Maleneth joua avec son poignard en grommelant, puis elle reprit son chemin.

Leurs appartements se situaient dans le quartier de Stromez, ou Obscurfjard à en croire de vieux panneaux, mais Maleneth ne faisait pas encore la différence entre les divers quartiers du stratoport. Elle avait passé les dernières heures dans le quartier de Skoggyn, et à part les nuages de cendres encore plus épais, on y trouvait les mêmes forges huileuses qu’ailleurs. À Barak-Urbaz, on ne pouvait que se sentir comme perdu au beau milieu des rouages d’une grande machine, entouré de roues et de pistons, et assourdi par le rugissement des cheminées. Pour Maleneth, douée de sens accrus, c’était un enfer de soufre. Où qu’elle portât son regard, s’offraient à elle des mécanismes de la taille de montagnes – des marteaux à bascule de quinze mètres qui produisaient des bruits sourds, quasi artériels, et secouaient la ville tels des pulsations de fer. Des moulins nitreux vomissaient une fumée alchimique, emplissant ses poumons d’un arrière-goût de métal. Des pompes antimoniques geignaient tels des monstres souterrains. L’architecture kharadron ne lui était pas étrangère, mais Barak-Urbaz était plus frénétique et âcre que tout ce qu’elle avait connu jusque-là. C’était comme être entouré d’ouvrières dans une ruche mécanisée, chacune se livrant à la construction, à l’extraction ou au raffinage dans une orgie de croissance et de consommation. Alors qu’elle courait sur une passerelle suspendue, elle dut éviter des véhicules cliquetants – de petits cousins à chenilles des aéronefs kharadrons qui filaient à un ou deux mètres au-dessus de sa tête. Plus haut se jouait un ballet incessant de gyrohaleurs, des cargos volants qui filaient à toute allure en sifflant et en crachant. Et sur chaque navire fumant, elle apercevait les célèbres endrinieurs kharadrons, suspendus aux garde-fous et à la proue sans la moindre considération pour leur sécurité, qui serraient des roues dentées ou martelaient des plaques alors que leurs véhicules fendaient les airs en hurlant. Malgré sa répugnance, Maleneth fut bien obligée d’admettre que ces gens n’avaient rien en commun avec tous ceux qu’elle avait rencontrés jusque-là. Là où d’autres nations s’efforçaient de survivre ou se vautraient dans la boue pour demander clémence, les Kharadrons évoluaient constamment, construisaient et inventaient à un tel rythme qu’on aurait pu les croire capables d’échapper aux griffes avides du Chaos.

Maleneth tenta d’ignorer le vacarme général et de se concentrer sur ce qui se passait autour de Gotrek. Elle sauta d’un pas leste de la passerelle et atterrit sur une autre route de fer, avant de reculer pour éviter un phaéton lancé à toute allure, pour finalement reprendre son chemin en direction de ses quartiers.

Des formes trapues se tournèrent vers elle lorsqu’elle se rapprocha du tumulte. Les Kharadrons étaient aussi petits que Gotrek, si bien qu’ils lui arrivaient à peine à la poitrine, et la plupart de ceux qu’elle avait rencontrés jusque-là étaient encore plus disgracieux en raison de leurs encombrantes combinaisons de vol – des tenues de métal et de caoutchouc grinçantes accompagnées de vilains casques rivetés. Les Suzerains kharadrons affirmaient que cela les protégeait des nuages toxiques, mais Maleneth soupçonnaient les toxines de venir exclusivement de leurs forges. Même son enveloppe physique supérieure d’Aelfe avait été affectée. Une journée à peine après avoir atteint la cité des nuages, ses poumons s’étaient mis à produire des râles et ses yeux larmoyaient constamment. Elle refusait de s’abaisser à enfiler une des lourdes combinaisons kharadrons, alors même qu’ils lui en avaient proposé une à sa taille, mais elle devait porter un foulard contre sa bouche chaque fois qu’elle s’aventurait dehors, sous peine de tousser et de cracher du sang. Il leur avait fallu des mois pour parcourir la distance qui les séparait d’Anvilgard à la Porte de Royaume qui les avait menés ici, et Maleneth trouvait particulièrement humiliant qu’après un si long voyage, ils se soient retrouvés dans un endroit où l’air était aussi toxique que sur la côte des Vents Brûlants.

Un groupe d’endrinieurs kharadrons grogna sur son passage. Elle leur lança un regard mauvais, jusqu’à ce qu’ils reculent dans la fumée, pour se blottir autour d’un brasero crépitant, si bien qu’elle ne vit plus que leurs yeux étincelants au fond de leurs casques. Bien qu’il se situât au-dessus des nuages, ce quartier du stratoport était plongé dans l’obscurité, couvert de nuages pourpre et noir, si bien que les rues et chaussées étaient éclairées au moyen de sphères d’airain éthériques qui tintaient contre les murs aux airs de coque. Cette lumière surnaturelle conférait à tout ce qu’elle touchait une allure d’outremonde, et Maleneth eut l’impression de regarder des fantômes.

Malgré la crasse et le bruit, Barak-Urbaz comptait parmi les endroits les plus sûrs du royaume – et même de tous les royaumes, excepté Azyr. Du coup, le quartier de Stromez était en grande partie constitué de bâtiments branlants appelés khordryn – des logements réservés aux voyageurs qui affluaient en ville. Les Kharadrons étaient malins et toujours prêts à faire affaire avec les étrangers, mais ils aimaient aussi que ces derniers séjournent là où ils pouvaient les voir. Urbaz était un creuset cosmopolite, mais Maleneth avait parfaitement compris que les Kharadrons surveillaient de près leurs fabuleux halls de guilde. De toute évidence, il y avait des choses qu’ils ne souhaitaient pas partager.

Un Duardin du nom de Brior se précipita vers elle dans la fumée. Malgré son masque de métal forgé, elle comprit qu’il était en proie à la plus grande panique.

— Vous devez lui parler ! s’exclama-t-il en tentant de lui attraper le bras.

Elle fit un pas de côté et dégaina son poignard d’un geste si fluide que Brior mit une bonne seconde à réaliser qu’elle était sur le point de lui trancher la gorge.

Il recula en levant les mains.

— Qu’a-t-il fait ? demanda-t-elle sans baisser son arme.

— Je… commença Brior en secouant la tête. C’est difficile à expliquer. Il est très en colère.

— À quel sujet ?

— Tout. Il a affirmé qu’il allait faire tomber Barak-Urbaz des nuages.

Maleneth hocha la tête.

— Et il se dispute avec quelqu’un là-dedans, il lui hurle dessus et je n’entends aucune réponse, fit alors Brior, plus angoissé que jamais. Par le Code ! Et s’il avait tué quelqu’un ? En quittant vos quartiers, vous avez promis de le…

— Une dispute ? Qui serait assez stupide pour se disputer avec Gotrek Gurnisson ? Était-ce Trachos ?

— Qui ?

— L’Éternel de l’Orage. Le sigmarite qui voyage avec nous.

Brior parut presque aussi inquiet à la mention de Trachos qu’il l’était en raison de Gotrek.

— Je ne l’ai pas vu de la journée. Il est parti peu après vous. Il m’a dit de réunir l’armée et de le retrouver à Hall Céleste.

Brior se pencha vers elle et baissa la voix en jetant des regards en tous sens.

— Il m’a dit de réunir l’armée et de le retrouver, répéta-t-il. Qu’est-ce que ça veut dire ? Quelle armée ? Où se situe Hall Céleste ?

Maleneth grommela un juron. Les hallucinations de Trachos étaient de plus en plus graves depuis la dernière obsession en date de Gotrek. Quel mal avait-elle pu faire à Khaine pour finir avec d’aussi ridicules compagnons ?

À force de laisser des demeurés pareils vivre…

Maleneth ne pouvait discuter cette logique, mais elle réprima l’envie d’éviscérer Brior et continua son chemin.

Une foule était réunie devant le khordryn et elle en reconnut une partie. Il s’agissait des autres clients, des Humains pour la plupart, mais aussi des exilés duardins et une poignée d’Aelfes. En voyant Maleneth arriver, leur rage redoubla et ils se précipitèrent vers elle en exigeant d’emblée des dédommagements. Une partie de leurs biens étaient éparpillés parmi les tonneaux en compagnie d’éléments de maçonnerie de la façade du khordryn.

Lorsque les clients virent la mine de Maleneth et le poignard qu’elle avait encore dans la main, ils s’immobilisèrent. Ce qui ne les empêcha pas de continuer de crier et de lui demander de les débarrasser de Gotrek.

Brior hocha la tête rapidement.

— Ce serait peut-être mieux. Si le Pyrotueur n’est pas content de sa chambre, vous pourriez–

Maleneth se tourna avers lui.

— C’est ça qui a déclenché sa colère ? Vous l’avez traité de Pyrotueur ?

— Non ! hésita Brior en essuyant ses lentilles optiques et en secouant la tête. Je ne crois pas. Non, en fait j’en suis sûr. Je me rappelle vous avoir entendue dire qu’il préfère qu’on le qualifie de « Nain », alors c’est comme ça que je me suis adressé à lui. Mais pour être honnête, j’ai tout fait pour ne pas avoir à lui parler.

— C’est très sage de votre part.

Elle leva la tête vers les fenêtres brisées. Les cris de Gotrek retentissaient au travers de la fumée. Il semblait furieux contre celui qui était entré dans sa chambre.

— L’art de la conversation n’est pas son fort.

Elle traversa une passerelle à toute allure en direction du khordryn.

Brior lui emboîta le pas.

— Mais ce serait mieux, vous ne croyez pas ?

— Quoi ?

— Si vous et le Pyro… je veux dire, si vous et le Nain trouviez à vous loger ailleurs. Dans un endroit à son goût.

Maleneth s’esclaffa.

— À son goût ? Je risque d’avoir du chemin à faire avant de trouver un coin à son goût. En outre, vous avez affirmé détenir les seules chambres disponibles. Cela avait quelque chose à voir avec la lune ?

Il grimaça.

— Kazak-drung. La lune grot. Elle est presque pleine. Et le peu d’Ayadah qui était encore libre est maintenant entre les mains des peaux-vertes.

Il parut troublé pendant quelques instants, puis se dérida finalement.

— Tout le monde cherche un endroit à Barak-Urbaz. Nous n’avons jamais eu autant de visiteurs. La plupart des khordryn sont pleins.

— Ils sont tous pleins, avez-vous dit.

Ils étaient à l’intérieur désormais, et Maleneth fit une pause au pied d’un escalier en colimaçon.

— Voilà pourquoi j’ai accepté de payer une somme absurde pour les minuscules boîtes que vous qualifiez de chambres.

Brior tenta de reculer, mais Maleneth posa une main sur son épaule et son poignard contre sa gorge.

— M’auriez-vous menti ?

— Non, madame, bien sûr que non. Grungni m’en est témoin. Mais si votre ami est si mécontent ici, je peux me renseigner pour voir si une chambre ne s’est pas libérée depuis votre arrivée.

Il poursuivit d’une voix hésitante :

— Bien sûr, elles ne seront peut-être pas aussi abordables que les miennes, mais je peux servir d’intermédiaire, contre une somme modeste, et j’ai ici de nombreux amis…

— Gotrek avait raison. Vous n’êtes que des sangsues avides d’argent, dit Maleneth en se penchant vers lui.

Ils furent interrompus par un craquement bruyant, de ceux qu’aurait pu produire une porte brisée en deux.

Brior poussa un cri étouffé et secoua la tête.

— Il ne peut pas rester ici !

— Voulez-vous le lui dire ?

Brior resta muet.

Maleneth hocha la tête. Puis elle le lâcha et gravit l’escalier au pas de course en se frayant un chemin parmi les meubles brisés et les draperies déchirées. La seule source de lumière était une lampe éthérique qui crépitait dans la pénombre, mais elle lui permit de retrouver leurs quartiers. La colère de Gotrek résonnait entre les cloisons martelées, ponctuée d’entrechocs métalliques.

Elle fit une pause en atteignant la porte. Maleneth n’était pas une lâche. Elle avait survécu des années durant dans les Temples du Meurtre khainites, avait participé aux guerres de reconquête de Sigmar et vu les morts se relever pour se jeter sur les vivants, mais Gotrek était un être à part. Elle prit le temps de murmurer une prière à Khaine, fit glisser la lame de son couteau contre sa paume et embrassa le sang ainsi versé. Une vigueur renouvelée envahit ses membres. Puis elle poussa doucement la porte.

Il régnait le plus grand désordre dans la pièce. Les lampes avaient été arrachées des murs et malgré ses sens aelfiques, Maleneth eut du mal à comprendre ce qu’elle voyait. Les meubles étaient brisés et dispersés. Au centre de cette scène de destruction se tenait l’ombre voûtée de Gotrek qui se découpait contre l’airain de sa hache. Il tournait le dos à Maleneth, qui vit néanmoins qu’il prenait de profondes inspirations saccadées.

Incapable de voir ce qui l’avait plongé dans une telle frénésie, Maleneth entreprit de le contourner, ses poignards levés, pour tenter de voir son visage.

— Par le sang de Grungni, grogna Gotrek en postillonnant abondamment et en brandissant sa hache.

— Gotrek ? fit Maleneth en se mettant en position de combat.

— Menteurs ! rugit Gotrek, qui fit volte-face avec une agilité surprenante avant d’abattre sa hache sur sa tête.

L’arme laissa une traînée de braises sur son sillage et percuta le chambranle de la porte, dont fut arrachée une plaque de métal.

Maleneth esquiva le coup et se releva à l’autre bout de la pièce après une avoir fait une culbute.

Gotrek dégagea son arme dans une gerbe d’étincelles.

Comme il s’apprêtait à porter un nouveau coup, Maleneth embrassa les lieux du regard pour tenter de comprendre ce qui l’avait mis dans une telle rage. Il y avait çà et là des tas de métal cabossé et une canalisation brisée qui crachait de la vapeur, mais elle était presque sûre qu’il n’y avait personne d’autre dans la pièce. Elle sentit alors la colère sourdre.

— Tu ne t’arranges pas.

Gotrek tourna alors son œil vitreux vers elle.

Elle se baissa et l’arme rendit un bruit métallique ainsi qu’une nouvelle gerbe d’étincelles en heurtant une quenouille du lit.

Emporté par son élan, Gotrek s’en alla percuter le mur, et Maleneth réalisa qu’il avait bu. À son grand regret, les maîtres-brasseurs de Barak-Urbaz produisaient un breuvage du nom d’hazkal, une bière si forte que Gotrek la trouvait « presque correcte ».

— De quoi tu parles, l’Aelfe ?

Gotrek s’éloigna d’elle d’un pas vacillant en tapotant les braises coincées dans sa barbe. Son œil brillait aussi ardemment que sa hache. Maleneth l’avait déjà vu dans cet état. La violence dont il avait fait preuve jusque-là n’était rien comparée à ce dont il était capable.

Maleneth tenta de changer de ton, de se montrer plus conciliante, mais elle ne put s’empêcher d’être sardonique.

— Toi et Trachos, vous perdez les pédales. Vous affrontez des gens qui n’existent pas. Bientôt, tu te joindras à ses croisades imaginaires. Il n’y a personne ici !

Elle illustra ces dernières paroles en désignant la pièce dévastée.

Gotrek avança vers elle avec l’agilité d’un ivrogne invétéré, l’attrapa par les épaules et la plaqua contre le mur. Son haleine empestait tant la bière qu’elle faillit en pleurer, mais elle ne baissa pas les yeux.

— Tu te bats contre des meubles, Gotrek.

Un murmure menaçant s’échappa de la gorge du Tueur.

— J’essaye de me servir du jouet que tu as acheté à ce marchand.

Maleneth avait fourni tant de babioles à Gotrek qu’il lui fallut un moment pour se rappeler quelle ruse elle devait répéter.

— Ah ! la chaîne-poignée.

Elle aperçut la machine au pied d’un lit brisé. Un étui d’airain de forme ovale fermé au moyen de fines chaînes. Le vendeur avait affirmé à Gotrek qu’il disposait de propriétés alchimiques, mais elle avait fait en sorte qu’il demeure à l’état de simple objet de décoration. C’était le tout dernier représentant d’une suite d’objets qu’elle avait secrètement désactivés, dans l’espoir de convaincre Gotrek que les machines des Kharadrons ne pouvaient pas l’aider.

Elle lui donna un coup de pied entre les jambes, et le Tueur la lâcha aussitôt pour reculer en jurant avant de tomber à genoux.

Ne voulant pas lui laisser le temps de réagir, elle traversa la pièce d’un bond et ramassa l’objet. À sa grande surprise, le mécanisme animé de roues et de chaînes faisait tic-tac.

— Tu l’as réparé ? Par le sang de Khaine. Comment as-tu– ?

Le poing de Gotrek frappa le mur tout près de sa tête, et elle fut projetée à l’autre bout de la pièce.

Elle éprouva un étrange sentiment de sérénité, eut l’impression soudaine de flotter dans un fragment de temps. Puis elle heurta le mur opposé, eut le souffle coupé et se défit de son sentiment de quiétude. Du sang lui coula sur le visage et elle eut la désagréable sensation que sa tête n’était plus reliée à son cou.

La porte s’entrouvrit et Brior fouilla la pièce du regard en marmonnant nerveusement :

— Il y a une chambre dans le quartier de Starkhad. Votre maître la préférera, j’en suis sûr. Vous y trouverez toutes sortes d’étrangers bigarrés. Je peux la marchander en votre nom si…

Maleneth arracha un cri de surprise à Brior en claquant la porte. Son instinct lui disant déjà que la hache de Gotrek allait probablement suivre son poing, elle roula sur le côté, mais aucune attaque ne vint. Elle se releva d’un bond et vit que l’objet l’absorbait entièrement. Ses doigts avaient l’air de lingots bosselés, mais il s’en servait avec une dextérité surprenante pour procéder à des ajustements en tout genre.

— Maudits Nains du ciel, dit-il en examinant l’objet. Encore un fichu clapet de sécurité. Par les dents de Valaya, pourquoi mettre ça ici ?

Gotrek arracha quelque chose du mécanisme. Son œil étincela lorsqu’il réalisa que la chaîne se remettait en mouvement, puis le mécanisme s’arrêta et la lumière s’évanouit. Il fixa du regard la bande argentée qu’il avait retirée et qui pendait dans sa main tel un ver de métal.

— Seul un demeuré mettrait ça là. Et c’est exactement la même chose avec toutes les machines que nous avons trouvées.

Maleneth sentit la panique monter en elle. Il avait remarqué les inhibiteurs éthériques qu’elle avait installés dans les objets.

Gotrek étudiait la chose avec tant de minutie que Maleneth fut certaine qu’il allait faire le rapprochement. Puis il le lâcha et frappa le mur, brisant une nouvelle canalisation, qui ajouta au nuage de vapeur.

Profitant que Gotrek avait la tête tournée, Maleneth roula parmi les débris et ramassa l’inhibiteur avant de le glisser dans sa poche. L’objet lui avait coûté assez cher comme cela et elle n’avait pas les moyens de s’en procurer un autre.

— Je pourrais vous réserver ces chambres pour un prix plus que modeste, siffla Brior en jetant un œil par la porte une fois encore.

Elle la claqua d’un coup de pied et éprouva un sentiment de satisfaction en entendant Brior s’affaler de l’autre côté. Puis elle s’approcha de Gotrek en essuyant son visage couvert de sang, mais resta néanmoins à distance respectable. Peut-être avait-elle tort de dire qu’il tournait aussi mal que Trachos, mais il perdait clairement la boule. Depuis la disparition de l’Étoile de Sigmaron et de son équipage, son irascibilité n’avait fait que croître. Autrefois, elle avait toujours du mal à jauger son humeur, mais c’était de l’histoire ancienne désormais. Maintenant, il était soit furieux soit ivre. Généralement les deux.

Elle tenta à nouveau de faire preuve de compassion et y parvint presque cette fois.

— Ne vois-tu pas que tu perds ton temps ? Tous ces endrinieurs et éther-chimistes n’ont rien à t’offrir. Ils ne peuvent pas plus désactiver cette chose que toi.

Elle porta son regard sur la rune vacillante enfoncée dans la poitrine de Gotrek.

— Mais si tu regagnes Azyr, nous en dompterons la puissance, reprit-elle. Je ne comprends pas pourquoi tu refuses obstinément, mais si tu me laisses te ramener à Azyrheim, nous ferons de cette rune une arme contre le Chaos.

— Une arme pour ce benêt de Sigmar, tu veux dire.

Gotrek abattit son arme, l’œil embrasé.

Maleneth fit un bond de côté, bien qu’il fût inutile. Cette fois, elle n’était pas la cible.

La chaîne-poignée explosa sous le coup de hache dans une pluie de ressorts et de rouages.

— Je ne suis l’arme de personne, rugit-il en tendant le doigt vers Maleneth. Ni la tienne, ni celle de Grimnir, et certainement pas celle d’un garçon de ferme aux cheveux filasse qui se prend pour un dieu.

Il donna un violent coup de pied à la machine brisée.

— Ces Kharadrons sont des endrinkuli de pacotille, mais même leur vilaine ingénierie naine dépasse tout ce qui se fait dans les Royaumes Mortels. Cette chose aurait pu marcher sans ce clapet de sécurité. J’y étais presque.

Maleneth le fixa. Il ne cessait de la surprendre. Il jouait si bien le rôle du lourdaud belligérant qu’on en aurait presque oublié combien il était dégourdi. Il avait une affinité savante avec tout ce qui avait trait à la mécanique. Elle avait fait tout son possible pour que l’objet ne fonctionne pas, mais il avait bien failli le réparer.

Gotrek frappa la rune. Des veines de lumière s’en échappèrent et se propagèrent sur sa poitrine couverte de bière.

— On quittera pas cette cité tant que je me serai pas débarrassé de ça.

Son œil étincela une fois encore et Maleneth recula.

— C’est peut-être Grimnir là-dedans, peut-être pas, mais dans tous les cas elle a pas sa place dans ma poitrine, dit-il d’une voix tendue. Et sûrement pas dans ma fichue tête.

La porte s’ouvrit brutalement. Brior tomba dans la pièce et derrière lui apparut une immense silhouette en armure.

Trachos entra à grands pas, comme si le propriétaire étendu au sol n’était pas là. Il faisait peine à voir. Les fantômes de Trachos étaient revenus en force. Son harnois bleu-vert était cabossé, fendu et parcouru d’étincelles. Il ressemblait à l’un des objets cassés que Gotrek avait tenté de réparer. Une partie de sa plaque faciale était fissurée, mais on n’apercevait nul visage en dessous, juste une lumière vacillante et des os saillants par moments. Les Éternels de l’Orages inspiraient le respect partout où ils se montraient, mais Trachos avait dépassé ce stade. Les gens préféraient traverser la rue – et plusieurs rues si possible – plutôt que de le croiser. Il avait la démarche mécanique d’un automate et sa tête penchait constamment d’un côté à l’autre, comme s’il essayait de chasser des pensées troublantes.

Il marcha vers Gotrek et lui fit un signe de la tête, projetant par là même des étincelles qui firent reculer la pénombre.

Gotrek, Maleneth et Brior le fixèrent.

Trachos ne parut pas remarquer le silence pour le moins gênant et son heaume esquinté se tourna vers le Tueur.

Brior se releva avant d’épousseter ses vêtements. Puis il se dirigea lentement vers Trachos comme s’il s’approchait d’un animal blessé.

— J’expliquais justement à vos amis que je vous ai trouvé des chambres de qualité supérieure…

— Nous quittons la ville, dit Maleneth en lui jetant un regard menaçant.

Elle leva ensuite la tête vers Trachos.

— Rien de ce que Gotrek a essayé n’a produit de résultat. Ces Duardins ne font que jacasser. Aucun d’entre eux n’a de réelle compétence.

Trachos hocha la tête et Maleneth fut heureuse de constater qu’il n’était pas complètement déconnecté de la réalité.

— Il n’y a qu’un endroit dans tous les royaumes où tu pourrais maîtriser cette rune – l’Enclume de l’Apothéose, dans les halls de Haut Sigmaron, Où le Dieu-Roi attend. Les astrologions des Sphères Lunaires savent comment…

— Laisse donc Sigmar faire mumuse avec ses sphères ! s’exclama Gotrek, visiblement rendu furieux par la proposition. Ce Tueur ira pas se cacher dans les paradis scintillants pendant que les Puissances de la Ruines règnent ici-bas. Et puis je veux pas gouverner la fichue rune, je veux m’en débarrasser.

Il la frappa du manche de sa hache et elle brilla telle une braise ravivée.

— Je veux me débarrasser de tous les dieux et de leurs babioles. Ensuite, quand j’aurai retrouvé mes esprits, je pourrai enfin réfléchir comme il faut.

Brior prit la parole aussitôt et Maleneth n’eut pas le temps de l’interrompre à nouveau.

— Maître nain, je pourrais vous aider.

Maleneth était sur le point de lui demander de quitter la pièce, mais Gotrek répondit du tac au tac.

— Comment ?

Brior regarda de plus près la rune enchâssée dans la poitrine de Gotrek.

— Est-ce de l’ur-or ?

— Ouais, répondit Gotrek en faisant la moue. Parcouru d’une veine de malice. Cette maudite chose est un poison.

Brior hocha la tête.

— Les Pyrotueurs. Leur quête d’ur-or est maladive, ils l’accumulent et seul Grungni sait pourquoi, dit-il en secouant la tête. Ils le cachent dans leurs forteresses des montagnes et le martèlent dans leur chair, mais s’ils en dépensaient une partie, ils pourraient cesser de vivre comme des sauvages, avec leur poitrine dénudée et leur crête, et…

Brior hésita en réalisant qu’il était en train de décrire Gotrek.

— Non pas que ce style vestimentaire des plus rustiques pose un quelconque problème, se reprit-il. C’est juste que…

Gotrek tapota la rune.

— T’as dit que tu pouvais m’aider.

— Que voulez-vous ? demanda Brior en jetant un coup d’œil vers Maleneth et Trachos, qui lui lançaient des regards noirs. Vos amis semblent penser…

— C’est pas mes amis et ils pensent pas. Y a un grand singe à la cervelle pas bien remplie qui pense pour eux à Azyr. Je veux que cette chose foute le camp de ma poitrine, mais je veux pas rendre mon dernier souffle sur la table d’un alchimiste. Un Tueur ne meurt pas sur une table. Je dois survivre si je veux mourir proprement.

Brior retira son casque et sa longue barbe nattée tomba en cascade sur sa combinaison en caoutchouc. Il scruta de plus près encore la rune.

— Elle est enfouie entre vos côtes. Il serait difficile de la retirer sans vous tuer, même pour un habile chirurgien.

Le visage de Gotrek s’empourpra, soulignant les terribles cicatrices qui recouvraient une moitié de son visage.

Brior ne perdit pas une seconde.

— Mais je connais les meilleurs éther-chimistes de Barak-Urbaz – le capitaine Thialf Solmundsson, le maître de guilde Horbrand, l’amiral Skuldsson, tous. Je ne sais pas s’ils pourraient retirer la rune, mais ce sont les maîtres de tout ce qui touche à la métallurgie. Si la rune renferme une puissance éthérique ils pourraient l’extraire en utilisant leurs machines et braseros. Même s’ils ne peuvent pas retirer la rune ils pourraient…

Il eut du mal à trouver le mot qu’il cherchait.

— Ils pourraient la neutraliser. J’en suis sûr.

Maleneth se maudit de ne pas lui avoir tranché la gorge quand elle en avait l’occasion.

— Gotrek. Regarde-le. C’est un idiot, comme tous les autres. Pas un de ces gens n’a la moindre idée de ce qu’est la rune.

— Ah ! parce que toi t’as compris, l’Aelfe ? grogna Gotrek. C’est une laisse.

Trachos secoua la tête.

— Pas une laisse. Un don. Avec cette rune tu peux être plus que tu n’as jamais été. Tu peux devenir une arme formidable contre le Chaos.

Maleneth acquiesça vigoureusement.

— Il a raison, Gotrek. Songe à toutes les choses que tu as vues, dans ces royaumes et dans ceux où tu es né. Songe à la folie et à la ruine. Et tu as le pouvoir de faire la différence.

Contre toute attente, elle réalisa qu’elle parlait avec une passion sincère.

— La plupart d’entre nous ne peuvent jouer qu’un rôle secondaire, mais toi tu es en mesure de faire quelque chose. Si tu utilises cette rune tu pourras…

— Si j’utilise ? fit Gotrek en se renfrognant. As-tu oublié ce qui se passe quand je l’utilise ? As-tu oublié ce que j’ai fait à l’Étoile de Sigmaron ?

Maleneth fut déroutée.

— Tu as tué quelques marins. Pourquoi faire une telle fixation ? Quel est le poids d’une poignée de matelots comparé au sort des royaumes ?

— Je ne les ai pas tués, l’Aelfe. Tu as vu ce qui est arrivé. Je n’utilisais pas la rune comme si c’était une arme – la rune m’utilisait. Peut-être que c’est lui qui m’utilisait.

Maleneth savait bien qu’il était inutile de discuter avec Gotrek, mais il était tellement agaçant qu’elle ne put s’en empêcher.

— Lui ? Tu veux dire Grimnir ? Un dieu qui, sous réserve qu’il ait jamais existé, serait, de l’avis de beaucoup, mort aujourd’hui. Il t’a obligé à tuer ces gens, c’est ça ? Parce qu’il vit dans ta poitrine désormais. Un dieu. Dans ta poitrine. Qui te dit de faire certaines choses. Est-ce que tu t’entends ? Tu nous accuses, Trachos et moi, d’être les esclaves d’un dieu, mais au moins ce dieu-là existe.

Trachos agrippa Maleneth et Gotrek par les épaules et se pencha vers eux.

— Le seigneur-célestant, murmura-t-il. L’entendez-vous ?

Maleneth fronça les sourcils avant de fermer les yeux d’un air désespéré.

— Thialf Solmundsson pourrait vous aider, hésita Brior en regardant Trachos puis Maleneth. C’est un seigneur d’industrie désormais, un des plus riches magnats de la ville, mais il a fait fortune dans la métallurgie. Il n’existe pas une forme de métal qu’il ne saurait dompter. Si vous voulez extraire quelque chose de cette rune, c’est vers lui qu’il faut vous tourner.

Maleneth poussa Trachos sur le côté, furieuse que ses divagations aient donné à Brior une nouvelle occasion de parler.

Elle posa son doigt contre la poitrine du Duardin.

— Tu n’as pas idée de ce que tu fais.

— Conduis-moi à ce Solmundsson, dit Gotrek.

Brior sourit.

— Je vais faire rédiger un contrat sur-le-champ. Mes honoraires seront raisonnables. Je vais vous demander de payer d’avance pour…

Gotrek tapota la poitrine de Brior au moyen de sa hache.

— Pas de contrat. Aide-moi à enlever cette rune et tu seras récompensé.

Brior perdit son sourire.

Gotrek quitta la pièce à grands pas en important une partie de la porte.

— Ma parole fait foi.

Brior fit mine de lui emboîter le pas, mais Maleneth l’arrêta sur le seuil de la porte.

— Je ne sais pas à quoi vous jouez, mais s’il arrive quelque chose à cette rune, je vous démembrerai. Lentement. Avec mes pouces.

Des aéro-endrins passèrent au-dessus de leurs têtes en rugissant lorsqu’ils regagnèrent la rue. Certains étaient si grands qu’ils ressemblaient à des montagnes cuirassées de fer. Maleneth trouva incroyable qu’ils puissent rester ainsi dans les airs. Ils disposaient d’énormes sphères chargées de foudre en guise de mâts, ainsi que de véritables écheveaux de tuyaux qui distribuaient l’énergie à l’ensemble de leur coque. De la rue, on aurait dit des léviathans hérissés de canons sillonnant la brume en faisant crisser l’air.

Gotrek et Maleneth fusillèrent du regard la foule réunie près des portes, et Brior fit un signe à une poignée de ses serviteurs.

— Rendez-vous dans la chambre du Nain et faites le ménage. Répertoriez tous les dégâts. Dans les moindres détails. Je veux un inventaire précis de chaque dépense.

Pendant que ses domestiques se précipitaient dans le khordryn, Brior épousseta ses vêtements et se tint aussi droit qu’il le put. Sa panique laissa place à une absurde fierté comme il menait Gotrek dans la foule.

— Écartez-vous ! s’écria-t-il en agitant une canne ornée qu’il avait récupérée dans le hall.

C’était un lourd bâton de bronze surmonté d’une enclume savamment ouvragée.

— Nous avons affaire avec Thialf Solmundsson.

Quelques-uns des clients kharadrons parurent impressionnés par le nom, mais la plupart des gens continuèrent d’exiger réparation.

Brior secoua la tête d’un air triste.

— Reportez-vous à la cinquième clause de vos contrats, mes amis. Je ne peux être tenu pour responsable des imprudences de mes clients. Si vous avez une plainte à formuler, faites-le auprès de Gotrek Gurnisson ici présent.

Gotrek regarda tout autour de lui et jeta un regard noir aux clients réunis.

Personne ne s’approcha.

Gotrek hocha la tête et agita sa hache en direction des rues encombrées de tuyaux.

— C’est par où ?

Brior fit un signe de la tête et reprit son chemin en agitant sa canne.

— Le capitaine Solmundsson vit dans le quartier de Starkhad, près du bassin aérostatique. Nous allons devoir prendre les airs.

Gotrek hocha la tête et ils s’éloignèrent sous les regards incrédules de la foule.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2021 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Gitslayer.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Anna Lakisova.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Tueur de Gitz © Copyright Games Workshop Limited 2021. Tueur de Gitz, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-569-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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